两大候选人，国民党的马英九和民进党的谢长廷，都希望拉近与北京的关系，只是加强关系的速度和程度有所不同。他们呼吁增强与中国大陆的经济合作，拒绝任何分裂主义概念，他们批判陈水扁强硬的民族主义政策。即将离任的陈水扁以其对抗性姿态触怒北京和华盛顿，并令很多台湾人感到不安。

　　国立台湾大学政治学教授杨永明（Philip Yang）表示，两方都试图寻求共同点，寻求两岸接触，如果马英九当选，步调会快些，而且引起更大的期望。

　　在陈水扁2001年当选以前，马英九的国民党统治台湾51年（常常是铁腕统治）。国民党今年的复苏与民众对陈水扁的普遍绝望是分不开的。

　　陈水扁最初凭借推动台湾独立身份的措施赢得许多台湾人的支持。对那些家庭在台湾生活了几代、而且跟中国大陆没有密切政治关系的人们而言，那种感觉特别深刻。许多台湾人还希望陈水扁将结束与国民党统治相随的腐败与专制。

　　但是，陈水扁深陷腐败丑闻，而且他无休止的推动独立令台海关系持续紧张，并引起美国的不满。美国帮助保障台湾的安全，但不希望任何一方采取单方面行动改变该岛的政治地位。

　　最终，在支持现状以及指望海峡两岸加强经济联系的众多选民当中，陈水扁众叛亲离。他的第二任期行将结束，民众支持率仅为二十多个百分点。

　　尽管身陷困境，但他还是准备临别一击：在3月22日晚举行无约束力的公投，询问台湾人是否希望以台湾的名义申请加入联合国。

　　马英九试图树立中立形象，批评公投和其他意在煽动民族主义情绪的政策。他提倡两岸“不统、不独、不武”的三不原则。

　　马英九和谢长廷提的很多政策是相似的，只不过马英九看上去更愿意与北京直接接触。谢长廷为了与陈水扁撇清，呼吁维持现状，而不是推动独立，并提出允许大陆直接投资台湾，取消台商在大陆的投资限制。尽管很多党员仍在说公投很重要，他也没怎么提到入联公投。他认为公投表达台湾民众对台湾国际空间的渴望，与宣布独立无关，与改变台湾法律地位无关。

　　尽管如此，美国官方继续警告台湾不要惹怒中国大陆。国务卿赖斯2月26日在北京表示，公投对谁都没有好处，事实上不该举行。

　　北卡罗来纳州戴维森学院政治学教授任雪丽（Shelley Rigger）认为，因为陈水扁的政策，美台关系恶化。她表示，美国非常渴望新政府就职，因为华盛顿很担心陈水扁仍然可能在新政府就职之前扰乱